Fra villmark til bygd forteller historia til Fagerlidal som er en av de eldste gårdene i Målselv. Gamle brev og bilder gir innblikk i svundne tider.

Krigstida fra 1940 til 1945 ble et tidsskille for gårdene i gamle Fagerlidal, og for Bardufoss-området. Forfatteren forteller hvordan krigen preget hans egen familie, og førte til framvekst av bygdebyen Andselv. Vi møter personer og hendelser som brente seg inn i minnet til dem som vokste opp i denne tida.

Siste del av boka - over elva - handler om folk og tildragelser på gårdene Hauglia, Graneng og Årskog som morsslekta til forfatteren kommer fra. Boka tar vare på historier og episoder som står i fare for å bli glemt, fordi fortellerne er gått bort.