Vi følger husmannsgutten Jacob Hansen fra Vang i Hedmark og odelsjenta Marthe Olsdatter Rustad i nødsårene på begynnelsen av 1800-tallet. Jacob var nasjonal soldat. Historien til familien flettes inn i lokalhistorien og norgeshistorien da Danmark måtte avgi Norge til Sverige. På grunn av nød og usikkerhet, var Jacob og Marthe blant dem som dro nordover til Målselv, Alta og Varanger. De gikk fra Elverum til Trondheim med elleve barn. I Rendalen møtte de ulv. I Trondheim måtte de vente på båtskyss for å komme seg videre. Dramaet på båten satte spor. Men Jacob hadde stort pågangsmot. Etter nye uår på Målsnes, ga Jacob likevel ikke opp. Familien dro videre til Alta.