Den 23 år gamle nordmannen Sander Eitrem sjokkerer skøyteverdenen når han i den tyske småbyen Inzell en janusrdag i 2026 smadrer 6-minuttersgrensen på 5000 meter. Det er utenkelig at historiens første 5000-meterløp på 5-tallet skal kunne gjennomføres noe annet sted enn i høylandet i Nord-Amerika. Skøytedomen i Inzell ligger bare litt høyere enn maksgrensen for "lavlandsbaner". Likevel blir Max Aicher Arena åsted for tidenes første skøyteløp på 5000 meter med en snitthastighet på over 50 km/t.

Hasse Ferstad har fulgt skøytesporten som aktiv utøver, leder og journalist. I denne boken beskriver han 500-meterens fascinerende historie siden 1880. Da setter Axel Paulsen - mannen bak "dobbel Axel" i kunstløp - den første verdensrekorden. Det skjer på sjøisen nedenfor Akershus festning i Kristiania. Så følger rekordløpene til noen av sportens største stjerner: nordmennene Oscar Mathisen, Hjallis, Kuppern, Fred A. Maier, Kay Stenshjemmet, Geir Karlstad, Johann Olav Koss, Sander Eitrem... og alle utlendingene - fra Jaap Eden til Nils van der Poel.

"5000 meter" er også historien om en eventyrlig utvikling i konkurranseformer og utstyr:

• Fra baner på upreparert sjøis med runder på opp mot to kilometer, til superpreparerte kunstisbaner på 400 meter.
  
• Fra skøyter med trebunner med innfelt stålskinner og lærremmer, til klappskøyter med varmeformet sko og superherdet stål.
  
• Fra utendørsbaner i all slags vær og vind, til ishaller med teknologisk avanserte fryse- og klimaanlegg.
  
• Fra en sport forbeholdt Norden, Nederland og Sovjet, til en olympisk idrett med toppløpere og stor bredde i Europa, Asia og Nord-Amerika.