Elise Lorentzdatter Schanke drømte om å dra til Afrika som liten, inspirert av sin grandtante, Kristianna Schanke på Madagaskar og Albert Schweitzer i Lambarene. Og til Afrika kom hun –som ung sykepleier – ikke til Lambarene, men til Liberia.

Etter videre- utdanning og lederjobber i Norge, reiste hun tilbake til Afrika; til Kenya som ekspert i FNs befolkningsfond (UNFPA) og til Elfenbenskysten som helse -og sosialekspert i Den Afrikanske utviklingsbanken (AFDB).

Til Sierra Leone kom hun mot borgerkrigens slutt – først som konsulent i UNICEF for å jobbe med frigitte barnesoldater – før hun ble headhuntet av Flyktninghjelpen for å implementere Bondevikmillionen, som ble til et boligprogram for krigsofrene. Da Flyktninghjelpen faset ut, startet Schanke Sierra Leones Venner (SLV) for å fortsette arbeidet for krigsofrene.

I dag kaller hun Sierra Leone for sitt «andre fedreland».