Jan-Roger Hansen mister plutselig jobben, og kort tid etter blir han også forlatt av kona. Han forsøker å skaffe seg en ny jobb, men det viser seg å være vanskeligere enn han trodde. Forholdet til Nav blir ikke det beste, og Jan-Roger får kjenne hvordan det er å falle utenfor samfunnet. I en stadig mer håpløs livssituasjon oppstår et uvanlig vennskap mellom Jan- Roger og selve katalysatoren som fikk ekteskapet til å rakne, edderkoppen Einar.

Tannhjulet er en roman som tar opp dystre tema med humor og sårhet. Man ler og gråter sammen med Jan- Roger Hansen.